让所有通信软件“合而为一”,Beeper被WordPress母公司以40亿元收购
开源博客软件WordPress.com母公司Automattic，于4月1日以1.25亿美元，完成对集成多种消息应用程序的创业公司Beeper的收购案。
2020年成立的Beeper试图集成市场上15款即时通信服务于单一界面，除了X、Facebook Messenger、Instagram、WhatsApp等，连原本系统封闭的苹果iMessage也在内。
换句话说，Beeper（过去产品名为Beeper Mini）最吸引人的就是让Android用户也能免费发送iMessage；然而，该产品在上线几天后即遭苹果封锁。对此，美国司法部在上个月控诉苹果垄断智能手机市场的案件中，也特别指出了Beeper与苹果之间的斗争。
尽管Beeper与苹果之间曾有纷争，Automattic仍以高价收购Beeper。Beeper的共同创办人Eric Migicovsky就在宣布收购的贴文中表示，他们计划在Automattic的旗下继续打造一款集多功能于一身的“一站式聊天应用程序”。
Beeper由Y Combinator前合伙人Eric Migicovsky，和Pebble智能手表前创办人Brad Murray共同创办。身为忠实Android用户的Migicovsky，为了戳破iMessage的蓝色泡泡，特别开发了Beeper来满足个人需求。
在当前的手机使用环境中，联系人名单常四散在多个应用程序中，且通知设置也因各个通信软件而异，这不仅让朋友间容易错过彼此的消息，甚至无意间形成了“阶级感”。例如，iMessage在iOS用户间的对话框为蓝色，而与Android用户的对话则为要付费的绿色一般短信，这种由iOS封闭系统所导致的颜色差异，对部分用户造成不便。
iOS向来坚持的封闭特性，让苹果用户之间发送iMessage时显示为蓝色对话框，但若是Android则是绿色，这种界线让不少用户感到困扰。（Source：苹果）
不过，Beeper并非第一个尝试打破iMessage和Adroid用户间隔阂的公司。创业公司Sunbird也曾通过当iMessage和其他消息传递的中间商，利用Mac服务器做消息转译，但在2023年底因为软件本身的安全问题必须下架。
Beeper选择不做消息传递的中间商，也没有尝试打破iMessage的加密防护，而是直接在Beeper的数据中心中设置Mac Mini，通过该设备让没有苹果硬件设备的用户充当iMessage用户端。
Eric Migicovsky解释，“用户通过Beeper发送消息时，实际上是向数据中心的Mac Mini直接发送消息，然后再由它通过苹果服务器转发到其他iMessage。”因此，消息传递的过程仍完全受到加密的保护，Beeper无法看到用户的消息内容，少了安全疑虑。
2021年，当Beeper首次推出测试版时，短短一周内就吸引了5万名用户注册，且48小时内就在Google Play商店达到10万次下载。
然而，仅上线三天，苹果就以“保护现有iMessage用户的数据安全”为由，封锁了Beeper对iMessage系统的所有浏览权限，许多Beeper用户反映，他们发送的消息突然间全部消失了。
为对抗苹果的限制，Beeper多次更新软件突围，导致苹果不得不对iMessage进行三次修改；但挑战最终未能成功，该公司于去年底宣布放弃将iMessage引入Android的计划。Beeper表示，和苹果玩“猫捉老鼠”的游戏不是长久之计，且苹果持续干扰的举动不仅降低产品的可信度，更导致产品无法正式上线，使公司不断消耗资金。
不过，苹果的多次干预也引来美国司法部的注意。美国司法部于3月21日控诉苹果反垄断，而Beeper就是其中重要的案例。美国参议员Elizabeth Warren更在X上公开批评苹果，表示iOS生态系统造成的垄断牺牲了消费者、开发人员和竞争对手的利益。
Green bubble texts are less secure. So why would Apple block a new app allowing Android users to chat with iPhone users on iMessage? Big Tech executives are protecting profits by squashing competitors.
Chatting between different platforms should be easy and secure.https://t.co/fHAS5ckaEA— Elizabeth Warren (@SenWarren)December 10, 2023
美国参议员Elizabeth Warren支持Beeper，并质疑苹果限制竞争对手使用iMessage的原因。
舆论压力下，苹果宣布在2023年将让iPhone采用Google的即时通信服务RCS（Rich Communication Services）。有别于传统付费短信SMS、MMS依赖电信协助传递与接收消息，用户需付电信费；RCS通过网络进行传输，意味着iOS和Android用户间有望摆脱付费短信的通信方式。
值得注意的是，苹果表示，iMessage并不会因为开放给iOS外的用户或消失，它仍会是所有iPhone用户间的消息平台，RCS的开放只是代替付费短信（SMS、MMS）。
尽管Beeper暂时放弃了将iMessage引入Android，但仍积极打造“一站式聊天应用程序”。
Automattic首席执行官Matt Mullenweg身为Beeper的初期用户，认为Beeper的愿景和Automattic相像，因此表达了收购的兴趣。
值得留意的是，去年10月Automattic也以5,000万美元收购Beeper竞争对手Texts，这是一家以iOS桌面为中心的通用聊天应用程序，而这也展示了Automattic期待未来能结合两家公司优势的愿景。
Beeper共同创办人Eric Migicovsky表示，当人们转移到Beeper跨平台应用程序来管理消息后，公司将有机会将为社会创造新的通信方式。（Source：Beeper）
Automattic在4月1日以41.25亿美元收购Beeper，而这次收购可说是下了一个赌注：Automattic认为未来通信软件间是开源的，而不是受制于特定平台。 Eric Migicovsky表示，当人们转移到Beeper来管理消息时，公司就有机会创造新的通信方式。
（首图来源：Beeper）